Ce 19 août, anniversaire de la mort de 22 membres des Nations unies en Irak en 2003, a été désignée journée de l’action humanitaire. 122 humanitaires ont été tués en 2008.
L’action humanitaire intervient dans un contexte de crise aiguë ou durable consécutive à des catastrophes naturelles ou d’origine humaine (conflits). Ses objectifs sont de sauver et de préserver les vies humaines par opposition aux actions plus structurelles qui relèvent du développement. Elle repose sur la réponse à des besoins de populations affectées dans leurs conditions de survie et intervient en raison de l’insuffisance ou de l’inexistence de la réponse des autorités concernées. L’aide humanitaire intègre désormais les actions de prévention des risques de catastrophes et devrait s’interrompre lorsque des actions de développement peuvent reprendre ou démarrer.